从元代起，科举考场中设有“出恭”、“入敬”牌，以防士子擅离座位。士子入厕须先领此牌。因俗称入厕为出恭。并谓大便为出大恭，小便为出小恭。

元关汉卿《四春园》第三折：“俺这里茶迎三岛客，汤送五湖宾，喝上七八盏，管情去出恭。”《西游记》第二九回：“沙僧，你且上前来与他斗着，让老猪出恭来。”《文明小史》第三五回：“可巧那天店中伙计约会了出去喫馆子，只賸了王李二人在店中。毓生急急的要去出恭，託悔生暂时照应店面。”张天翼《儿女们》：“他们还把人家的祖宗牌位扔到茅房里，拿《论语》、《孟子》撕碎了去出恭。”