多年生草本植物。根茎味苦，入药，性寒，功能泻心火、化湿热，主治湿热泻痢、目赤、口疮等症。

《太平御览》卷九九一引三国魏吴普《本草经》：“黄连，一名王连，味苦寒，生川谷，治热气、目痛、皆（眥）伤、泣出、明目。生巫阳。”唐白居易《得钱舍人书问眼疾》诗：“春来眼闇少心情，点尽黄连尚未平。”明叶宪祖《丹桂钿合》第五折：“害热的，一贴乾薑附子，伤冷的，喫些黄栢黄连。”《儿女英雄传》第三七回：“不想这口稠咕嘟的釅茶，咂在嘴里，比黄连汁子还苦，攒着眉咽下去。”