特指京杭大运河。从春秋时吴国开挖邗沟开始，以后屡加开挖疏浚，至元代形成一条自大都(今北京)直达杭州的南北大运河。

《古今小说·游酆都胡母迪吟诗》：“后因朝廷开浚运河，畚土堆积府门。”清赵翼《上元夕毘陵驿前泊舟》诗：“联舟小泊运河滨，正是元宵节物新。”郭沫若《中国史稿》第二编第四章第二节：“吴王夫差筑邗沟城，挖邗沟至末口入淮，贯通了长江和淮河……这就是中国有运河之始。”

指人工开挖藉以通航的河道。除我国大运河外，最著名的有沟通太平洋和大西洋的巴拿马运河和沟通地中海和红海的苏伊士运河。

韩北屏《非洲夜会·河东便是亚洲》：“英国人在最初反对开凿苏伊士运河，到头来却又变成运河的大股东。”