奴隶社会、封建社会的统治阶级中享有政治、经济特权的阶层。在封建社会，指具有世袭爵位和领地的各级封建主，主要是皇室的宗族子弟和功臣。亦指显贵的世家大族。

《三国志·魏志·陈思王植传》：“华宗贵族，蕃王之中，必有应斯举者。”《晋书·文苑传·王沉》：“多士丰於贵族，爵命不出闺庭。”唐罗隐《中元甲子以辛丑驾幸蜀》诗之四：“静怜贵族谋身易，危惜文皇创业难。”罗惇曧《庚子国变记》：“有达官贵族，被驱遣负尸，不顺则鞭之。”

泛指社会上享有特权的阶层。

毛泽东《在中国共产党第八届中央委员会第二次全体会议上的讲话》：“我们一定要警惕，不要滋长官僚主义作风，不要形成一个脱离人民的贵族阶层。”

对他人宗族的敬称。

唐李商隐《祭徐姊夫文》：“始者仲姊有行，获託贵族。”《警世通言·宿香亭张浩遇莺莺》：“浩启女子曰：‘贵族谁家？何因至此？’”《红楼梦》第一二○回：“士隐嘆道：‘老先生莫怪拙言，贵族之女，俱属从情天孽海而来。’”