指东汉后出现的魏、蜀、吴鼎立的历史时期。从公元220年曹丕称帝始，到280年吴亡止。或将汉献帝在位的年代(189－220)亦计入该期。亦以指魏、蜀、吴。

南朝宋裴松之《上三国志表》：“臣前被詔，使采三国异同，以注陈寿《三国志》。”唐刘知几《史通·杂説下》：“谈《春秋》者则不知宗周既陨，而人有六雄；论《史》、《汉》者不悟刘氏云亡，而地分三国。”元萨都剌《登北固城楼》诗：“六朝文物随流水，三国江山独倚楼。”清周中孚《郑堂札记》卷三：“凡三国、六朝各史，俱包在内。”