战时率领先头部队迎敌的将领。

汉荀悦《汉纪·高祖纪二》：“大王宜悉举淮南之众，身为先锋。”《三国志·蜀志·马良传》：“时有宿将魏延、吴壹等，论者皆言以为宜令为先锋。”《武王伐纣平话》卷下：“用周公旦为参谋，用祁宏为末将，用南宫适为先锋。”清李渔《玉搔头·极谏》：“仍封许进威武副将军，随行扈驾，作朕先锋。”

冲锋在前。

北魏阳固《演賾赋》：“望仗鉞而先锋兮，光安车而弗顾。”《陈书·骆牙传》：“每战輒先锋陷阵，勇冠众军。”《周书·于寔传》：“河桥之役，先锋陷阵。”

泛指起先导作用者。

《鹤林玉露》卷二引宋杨万里诗：“尤、萧、范、陆四诗翁，此后谁当第一功，新拜南湖为上将，更差白石作先锋。”巴金《家》二五：“许倩如也决定要剪发，但是她也还没有实行。做一个先锋，的确很不容易。”老舍《四世同堂》八一：“现在，西北风，秋的先锋，业已吹来，而没有人敢到城外去游览。”