谓先于天时而行事，有先见之明。

《易·乾》：“夫大人者，与天地合其德；与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶，先天而天弗违，后天而奉天时。”孔颖达疏：“先天而天弗违者，若在天时之先行事，天乃在后不违，是天合大人也。”晋陆机《皇太子宴玄圃有令赋诗》：“三正迭绍，洪圣启运；自昔哲王，先天而顺；羣辟崇替，降及近古。”唐白居易《贺雨》诗：“顺人人心悦，先天天意从。”

谓与生俱来，先于感觉经验和直接实践。

《高子遗书·会语六一》：“命之所有，先天也；人之肎为，后天也。无先天不起后天，无后天不成先天。”明陈汝元《金莲记·构衅》：“窗前草色悟惺惺，完却先天一点灵。碧緑满山皆意趣，春风沂水伴《西铭》。”柳青《狠透铁》：“他们说老汉精神上有一种先天的质素，使他嗅出异己阶级的味道。”

指人或动物诞生前的胚胎时期。

《红楼梦》第二八回：“林妹妹是内症，先天生的弱，所以禁不住一点儿风寒。”《医宗金鉴·删补名医方论一·参附汤》“治阴阳气血暴脱等之证”注：“先身而生，谓之先天；后身而生，谓之后天。先天之气在肾，是父母之所赋；后天之气在脾，是水谷之所化。”

指宇宙的本体，万物的本原。

清赵翼《静观》诗之一：“大《易》论天道，恒久而不已；此从后天观，未究先天始。”清洪昇《长生殿·觅魂》：“这坛本在虚空闢建，象涵太极法先天。”

指伏羲所作之《易》。

宋罗泌《路史·发挥一·论三易》：“伏羲氏之先天，神农易之为中天；神农之中天，黄帝易之为后天。岂非《易》道广大，变通不穷，有非一法之所能尽？”明杨慎《丹铅续录·三易》：“《周礼·太卜》‘掌三《易》之法。’干令升注云：‘……伏羲之《易》小成，为先天；神农之《易》中成，为中天；黄帝之《易》大成，为后天。’予按：邵康节之《易》先天、后天，其源出于此。”尚秉和《周易尚氏学·总论》：“先天方位，乾南坤北，离东坎西，一阴一阳，相偶相对，乃天地自然之法象。”