养活家中人口。

《红楼梦》第九九回：“那些书吏衙役，都是花了钱买着粮食的衙门，那个不想发财？俱要养家活口。”

活的见证人或知情人。

明刘若愚《＜酌中志＞序》：“活口公论，可尽掩耶？”《红楼梦》第一百回：“我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的账目。”沈从文《新与旧·失业》：“还不是嚓的一下……不那个，留下个活口有我们好处？”

留有余地而不说死的话。

赵树理《三里湾·马家院》：“﹝满喜﹞说罢就故意走开，不过还留了个活口，准备让她想想之后再来找他。”老舍《四世同堂》四八：“人家对谁都留着活口儿，对谁都不即不离的。因此，无论谁上台，都有他们的饭吃，他们永远是大人物！”