劳苦操作；辛劳操持。

《诗·豳风·鸱鸮》：“予手拮据。”陆德明释文：“韩《诗》云：‘口足为事曰拮据。’”明姚士粦《见只编》卷中：“陈远使外国，拮据军事。一日，方与杨中丞计议，忽焉中痰而卒。”清曾国藩《台洲墓表》：“有子男五人，女四人，尺布寸缕，皆一手拮据。”

艰难困顿；经济窘迫。

唐杜甫《秋日送石首薛明府辞满告别三十韵》：“文物陪巡狩，亲贤病拮据。”《红楼梦》第一一四回：“手头不济，诸事拮据。”清梁绍壬《两般秋雨盦随笔·林抚军奏疏》：“自道光三年水灾以来，岁无上稔，十一年又经大水，民力愈见拮据。”冰心《两个家庭》：“听说她的经济很拮据，债务也不能清理。”