不合大道的言论。

《庄子·齐物论》：“大言炎炎，小言詹詹。”成玄英疏：“儒墨小言，滞於竞辩，徒有词费，无益教方。”《庄子·列御寇》：“彼所小言，尽人毒也。”陆德明释文：“言不入道，故曰小言。”《孔子家语·好生》：“小辩害义，小言破道。”

有关小事的言论。

《礼记·表记》：“事君大言入则望大利，小言入则望小利。”孔颖达疏：“小言，可以立小事之言。”宋杨万里《与虞彬甫右相书》：“小言可以大喻。”

谓精微之言。

唐崔璐《览皮先辈盛制因作十韵以寄用伸款仰》：“小言入无间，大言塞空虚。”

谓描绘至微之物的杂体诗赋。

战国宋玉《小言赋》：“贤人有能为小言赋者，赐之云梦之田。”唐颜真卿皎然有《七言小言联句》诗。清沉德潜《说诗晬语》卷下：“杂体有大言、小言……等项，近於戏弄，古人偶为之，然而大雅弗取。”

指短诗、词。

明胡应麟《诗薮·古体上》：“乐府大篇必倣汉魏，小言间取六朝，近体旁参唐律。”王鹏运《＜彊村词＞序》：“自维低下，靡所成就，即此趦趄小言，度不能復有进益。”