上古时代，我国华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国，而把周围其他地区称为四方。后泛指中原地区。

《诗·小雅·六月序》：“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。”《庄子·田子方》：“吾闻中国之君子，明乎礼义而陋於知人心。”《韩非子·孤愤》：“夫越虽国富兵强，中国之主皆知无益於己也。”汉桓宽《盐铁论·申韩》：“大河之始决於瓠子也，涓涓尔，及其卒，泛滥为中国害。”南朝宋刘义庆《世说新语·言语》：“江左地促，不如中国。”宋惠洪《冷斋夜话·岭外梅花》：“岭外梅花与中国异，其花几类桃花之色，而唇红香著。”清叶廷琯《吹网录·柳边纪略》：“泉甘土肥，物产如参貂，非中国有。”

指生长、居住在中原地区的人。

《晋书·宣帝纪》：“吴以中国不习水战，故敢散居东关。”宋陈善《扪虱新话·阮籍知母而不知父》：“夫籍中国也，而与夷狄无异。”《宋史·岳飞传》：“金人所以立刘豫於河南，盖欲荼毒中原，以中国攻中国。”

犹国家，朝廷。

《礼记·檀弓》：“今之大夫交政於中国，虽欲勿哭，焉得而弗哭。”《汉书·西南夷传》：“即以为不毛之地，亡用之民，圣王不以劳中国，宜罢郡，放弃其民，絶其王侯勿復通。”宋叶适《上光宗皇帝札子》：“以为中国全盛，而当思维持保守。”

京师。

《诗·大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。”毛传：“中国，京师也。”《史记·五帝本纪》：“夫而后之中国，践天子位焉。”裴骃集解引刘熙曰：“帝王所都为中，故曰中国。”唐李贺《李凭箜篌引》：“江娥啼竹素女怨，李凭中国弹箜篌。”方世举注：“中国，作都中解。”

我国的专称。

清林则徐《拟谕英吉利国王檄》：“中国所行於外国者，无一非利人之物。”毛泽东《纪念孙中山先生》：“中国应当对于人类有较大的贡献。”

指恒河中流一带的中印度，佛教徒译称中国。参阅晋法显《佛国记》。