古代中央政府派省官出使地方称行省。

《续资治通鉴·宋宁宗嘉定十一年》：“乙巳，金曲赦辽东等路，以户部尚书瓜勒佳必喇（旧作谷夹必兰）为翰林学士承旨、权参知政事，行省于辽东。”

借指该省官。

宋陆游《纵笔》诗：“行省当年驻陇头，腐儒随牒亦西游。”朱东润注：“古代中央行政机构有尚书省、中书省、门下省、称为三省。王炎为枢密使，官位极高，出使四川，故称行省。”《元史·百官志一》：“金人来归者，因其故官，若行省，若元帅，则以行省、元帅授之。”

元代除京师附近地区直隶于中央最高行政机关中书省外，又于河南、江浙、湖广、陕西、辽阳、甘肃、岭北、云南等处创设十一行中书省，作为普遍分设全国各地区的中央政务机构，简称十一行省，置丞相、平章等官以总揽该地区的政务。行省遂成为地方最高行政区划的名称。

明清以后虽不采用行中书省的制度，而行省(或简称省)之名已在习惯上代表大行政区，沿用至今。《元史·世祖纪五》：“今大师方兴，荆湖淮西各置行省，势位既不相下，号令必不能一，后当败事。”《明史·职官志五》：“明初，又於各行省置都镇抚司，设都镇抚，副镇抚，知事。”清薛福成《上李伯相论与英使议约事宜书》：“夫京师者，天下之首也，宜以全力护之；沿海、沿江各行省者，天下之肢体也，宜各自以其兵力守之。”梁启超《爱国歌》之一：“泱泱哉我中华！最大洲中最大国，廿二行省为一家！”参见“行臺”。