秦汉方士以金木水火土五行相生相胜，附会王朝的命运，以木胜者为木德。

《史记·封禅书》：“夏得木德，青龙止於郊，草木畅茂。”三国魏曹植《帝喾赞》：“祖自轩辕，玄嚣之裔。生言其名，木德帝世。”《周书·明帝纪》：“自火行至今，木德应其运矣。”唐窦常《奉送职方崔员外摄中丞新罗册使》诗：“辨方知木德，开国有金家。”

谓上天生育草木之德。亦特指春天之德，谓其能化育万物。语出《礼记·月令》：“﹝孟春之月﹞某日立春，盛德在木。”孔颖达疏：“盛德在木者，天以覆盖生民为德，四时各有盛时，春则为生，天之生育盛德，在於木位。”晋傅玄《柳赋》：“美允灵之鑠气兮，嘉木德之在春。”唐高适《奉酬北海李太守丈人夏日平阴亭》诗：“春野变木德，夏天临火星。”