传说孔子困于陈蔡之间，七日不得食。后得米，由颜回、仲由二人在一间破屋里烧饭。

颜回见一块烟灰落到饭里，感到被弄污的饭弃之可惜，就取来吃了。子贡从远处望见，以为他偷食，告诉了孔子。孔子说颜回不会做这种事。后来问明情况，孔子说：我也会这样做的。见《孔子家语·颜回》。《吕氏春秋·任教》亦载此事，稍异：谓孔子亲见而怀疑，后查明情况，叹道：“所信者目也，而目犹不可信；所恃者心也，而心犹不足恃。弟子记之，知人固不易矣。”后以“拾尘”喻因误会而致疑。晋陆机《君子行》：“掇蜂灭天道，拾尘惑孔颜。”唐李白《雪谗诗赠友人》：“拾尘掇蜂，疑圣猜贤。”《旧唐书·韦处厚传》：“盖曾参有投杼之疑，先师有拾尘之戒。”亦作“拾煤”。唐刘禹锡《上杜司徒书》：“於掇蜂而知父子之可閒，於拾煤而知圣贤之可疑。”明陈子龙《复张郡侯书》：“谁兴拾煤之谤，徒受唾天之污。”